艾 (Artemisia argyi)为菊科篙属多年生药用草本植物,又名艾草、艾蒿、灸草,植株有浓烈香气,为我国的传统中药。干燥艾叶味辛、苦,性温,归肝、脾、肾经,具有温经止血、散寒止痛、祛湿止痒等功效。主要分部于亚洲东部,如中国、朝鲜半岛、日本和蒙古。在我国分布较广,除极干旱与高寒地区外,几乎遍及全国各地。李时珍在《本草纲目》中,首次提出了“蕲艾”之名。书中写道:“自成化以来,则以蕲州者为胜,用充方物,天下重之,谓之蕲艾”。蕲艾现指产于湖北李时珍故里的蕲春县的艾草。蕲艾为国家地理标志产品。蕲艾是《湖北省农业发展“十三五”规划纲要》打造的两个省级核心大品牌之一。湖北省自然科技资源库已收录除西藏、青海、新疆等区域外我国艾草主要分布样点的艾草种质资源。